歌曲《橄榄树》是华语流行乐坛殿堂级曲目，而电视连续剧《橄榄树》堪称对1980年代美好时光的眷恋，对追求美好生活的不懈努力，对城市生活的向往，对美好爱情的憧憬，演绎一曲知青返城的城市恋歌，是一部经典爱情片“山楂树之恋”的升级版。
以《橄榄树》优美的旋律贯穿整个电视剧的终始，在时代的流行乐曲中，体味那个相对纯真的年代，他们的心酸苦辣，他们的梦想，他们的生活滋味。男女一号的情感，爱情，婚姻都是在一次次响起的《橄榄树》的乐曲中得以升华。
1980年代的年轻人的青春与爱情，站在今天的立场上来看是一种奢侈与浪费，但是青春的悠闲与自由自在是今天无法比拟的，大把的时间可供挥霍，正式青春的典型意义。冯国栋与穆杉的相遇，相识，相爱，都是在有意无意间建立的，没有任何物质的考量。神秘感，陌生感，恰恰是他们愿意抛弃彼此熟悉的，探寻不一样的情感经历，也许这就是随后，发轫的不安分的追求的最初动力。
干净利落，纯之又纯的故事段落，以黑白方式转换。故事发展节奏紧凑，演员本色出演，制作得力，时代感强，都是这部电视剧抢眼的地方。
影视剧最为动人的地方，当属演员塑造的人物性格。这部爱情大戏的人物性格鲜明突出与命运曲折是最大的看点：
(1)老二冯国栋(陈思诚饰)：是个不折不扣的 “小混混”，讲义气重感情，在朋友中颇具领袖气质，再加上不错的身手、帅气的外形、桀骜不驯的性格，可谓是不折不扣的“少女杀手”。在遇见护士穆杉后，被其清纯的气质和美丽的外表所吸引，由一开始因猎奇而追求到最后深陷其中无法自拔，在得知穆杉有未婚夫时仍然不顾一切的追求她。 亦正亦邪，在常人眼里，浑身全是毛病，但是剧情一转，他又变得善良，多情，对爱的无比执着，无比仗义，赢得了观众与剧中人物的格外好感。投机君子兰失败，是他性格使然，他太想一夜暴富，改变自己的命运，证明自己的能力。
(2)穆杉(刘涛饰)，在戏中几近完美的女神形象，高颜值，文艺范，有着让冯家与马家羡慕的知识分子家庭与医院工作，善良单纯，这些都是冯国栋心目中神圣的偶像级女神。热爱外国文学的她向往自由与美好浪漫的爱情，在遇到“坏小子”为人的不理解，穆杉对爱情、对未来产生了前所未有的迷惘，但最终她选择了听从内心的渴望，放弃平静而优渥的生活，投入到一场轰轰烈烈的爱情中去。但现实的家庭生活，尤其是不能生育，让她遭到无情的打击，加上对于秦川对她的刻骨铭心的爱，使她在两个男人之间摇摆。故事的设计，像一个无停息的时钟，冯国栋在马小娟与穆杉之间摇摆，秦川在穆杉与白洁之间摇摆。
(3)老大冯国庆(孙涛饰)：暖男不足以包含他的忍让与担当，谦让，让人有种温馨的依靠感，他的婚姻与情感，在遇到穆桐之前，一直是被动的，将就的，凑合的，一切都为了弟弟妹妹能够长大成人，成家立业。这中责任恰恰是当下社会最缺乏的，也是最为可贵的男人的优秀品质。他的爱情与婚姻路，可谓崎岖有坎坷。年龄大与家庭条件差，成了他的绊脚石。无论他怎么努力，怎么优秀，都不能获得他想要的爱情。他与穆桐生的孩子，虽然是一丝安慰，更多的是苦涩。
(4)老四冯国强(包贝尔饰)，与大哥“冯国栋”素来兄弟情深，凡事以大哥马首是瞻，在外喜欢打架闹事，也一直努力追寻自己喜欢的女孩子，最终为了保护自己心爱的人而进了监狱。老四的命运，有性格因素，也有工作他接触的人有关，工作的不稳定带来的。
(5)穆桐(张迪饰)，中国1980年代城市版的“郝思嘉”。她性格开朗，漂亮，善良，有主见，但是在爱情与婚姻上，却表现了明显的依赖性与实用主义。其行为简直就是一个没长大的孩子，追李建设被甩，为进城答应黄斌的婚约条件，随了陈东升，又不舍弃大冯。这一切的一切，都可以看出，她的主见在社会上只是时时在寻找一种依靠，都是因时因人而搭建着不同的人。她对于婚姻对于物质的追求与理解，恰恰与某些80后的做法，一脉相承。
这个人物的设计，从文化层面，可以看出80后成长的家庭环境与生活的背景。这一切，都是一步步向物质与环境妥协的结果，也许是面积大，这些自觉不自觉成了社会的大流，在全社会的宽容大度和理解中变得合情合理。“只要有钱，有人宠，我甘愿当小。”虽是说给李建设听的，却道出了20年后的某些女孩的心声。
(6)马小娟(洛葳饰)经过无数次抗争与挣扎，还是被心爱的男友所抛弃，选择下海经商重新开始。商场上的心机与精明成就了马小娟成功的事业，也让女强人马小娟失去了原有的单纯朴素。她与冯国栋注定是一对克星，成败似乎都是一种宿怨的必然。她的爱情与婚姻可谓一波三折，正是爱不爱自己的男人的女孩的全部困惑与迷茫，为爱她可以守身如玉，可以自杀殉情，可以要挟父母倒贴嫁妆，可以趁着酒醉怀上心爱的人的孩子，为了保住孩子舍弃一切，这种种表现都是她纯真善良的一面，只是她的情感用错了人。
(7)冯国英(张琳饰)冯家唯一的女孩，上有两个哥哥下有一个弟弟，性格开朗，温柔、贤惠、略带些小市民习气。从小就包揽了家里大大小小的家务事，她对哥哥弟弟的一切事情都操心不已。她的情感生活简单，本分不奢望，更多了一些安逸，在随之而来的经济大潮下，几乎没有人可以置身事外。
戏从对手中来，好的对手戏，无疑是一部影视作品成功的重要因素。陈思成与刘涛的本色出演，尤其是他们清纯的形象，给这部电视剧可视性平添了若干秋色，增加了无限的可能。从这部电视剧中，我们能够看见他们成长的轨迹。
男女一号，在演绎爱情的波澜曲折中，时时能够关照那个时代独有的思索与行为方式，三十年过去了，在今天看来，仍让人羡慕，毕竟那时的诱惑与想法相对单纯，诉求与挣扎，相对更从爱情本身出发，没有今天参杂了过多的无厌的物质因素。
其他演员都能在自己角色的规定动作内，随着剧情的发展，完成一次次的升华。
故事开篇，人物出场，都带着那个时代所特有的紧张刺激，一场突如其来的“向阳叫人开瓢了”，开始了剧中主人公的渐次登场。一举一动，一颦一笑，都透着人物的性格，将故事情节向前推进。
编剧乌兰那日松与秦晔，对于中国1980年代的生活，有着深刻的体认，人物与生活质地紧密关联。他们在创作愉悦的同时，为广大观众创造了美好的艺术享受。
1980年代的情感戏，尤其是伴随始终的流行歌曲《橄榄树》的，在冯国栋的口琴演奏，从某种程度上，推动了剧情的发展，高兴时吹，郁闷时也吹。悠扬的旋律，漂浮不定的哀伤，正式国栋与穆杉的乐媒。
人物搭建有着鲜明的时代特点，四个没有父母的孩子与周围的世界，变成了一个个的网，把剧中人物关系复杂地交集，纠缠在一起。
人物关系的设定，是一部电视剧成败的关键，尤其是情感大戏。这部电视剧主要写三家子女的情感纠葛问题，婚姻不只是个人之间的事情，也是家庭之间的事情。看似错乱爱情与婚姻，还有几个非婚生子，使全剧的戏剧效果明显，同时对于推动剧情的发展，人物命运的沉浮。
第一层人物关系：
冯家(三男一女)，马家(二女，小娟，小军)，穆家(二女，小杉，小桐)；这三家孩子的爱情与婚姻，错综复杂，使得故事交叉发展，也成为推动剧情发展的节点。
第二层人物关系：
秦川，赵向阳，李建设，白洁，付晓霞，老蔫，大红等。虽说是配角，也都演的活灵活现，个性十足。
第三层人物关系：
穆杉的父母，秦川的父母，马小娟的父母，分别代表着不同的生活经历的人，对于生活，对于子女的爱情与婚姻的观念；传统习俗与现实的冲突，子女的情感诉求，变得纷纷扰扰。
家庭背景，家庭条件，文化程度，这些在任何时代都是婚姻首先选择的重要指标。门当户对，郎才女貌等成语的形成，可见一斑。而1980年代，对于中国家庭来说，有着特殊的经历与震荡。回城潮，使原本宁静的生活和原本稳定的社会结构发生了巨大的变化，变得错综复杂。宁静的生活一旦被打破，随之而来的必然如同徘徊在人生的十字路口上，痛苦或欣喜的选择。对与错，成与败，得意与沮丧，期许与失落，无论经历怎样的情感与心灵的变化，都是成长环境与性格的一种必然选择，幸与不幸，都是时也运也命也的众因之果。
门第差异在任何时代都是婚姻一段极为重要的考量，返城高潮，稳定的工作意味着当今的房子车子票子加上高收入。生活习惯，被看成是最直接的差距体现：比如穆杉带着“蜂王浆”去看秦川的父母，白洁说蜂王浆上火，不如和绿茶，让穆杉极为尴尬与不自在；还有，秦川让穆杉在他母亲生日时送一条纱巾，可是白洁却送来一条珍珠项链，秦母当场带上，还把穆杉的礼物揉成一团。这种侮辱，从骨子里散发出来的，让人难以接受，无地自容。
门当户对，索要彩礼，等等，由此衍生出来的家庭矛盾与亲情抗争，正是那个年代每天都会上演的主题，好在那时还有争议，还有对错。而现在，爱情与婚
姻，毫无例外地向着加重彩礼砝码的一方倾斜。无论是城乡，这种风气愈燃愈烈，从剧中，我们能够看到那个纯真年代，对于彩礼的鄙视与妥协。
创作团队，对生活的提炼，精准的把握，创作热情，富有朝气，体现生活的质感，比如：老大结婚，他的未婚妻付晓霞向他要“四大件，三十六条腿，1000元彩礼”，这是那年那月对于奢侈婚姻的一种追求，就像今天房子车子票子一样都不能少一样。时代改变，婚姻的形式在变，但婚姻的本质，对财富的追求与向往，没有改变。这也许就是爱情与婚姻总有那么一点歪七扭八的阴差阳错。
这部作品的道具可谓韵味独特，时代特色明显突出：
老四偷穆杉的“皮革自行车座”，秦川送给穆杉的“红豆项链”，穆杉与国栋相识、相知、相爱时常提到的文学名著《简爱》，甚至冯小娟第一次戴的“乳罩”，国栋为穆杉照的相片，秦川送给穆杉的弹壳做的橄榄树，波浪头，蛤蟆镜，喇叭裤，等等，不一而足。透过这些具有鲜明时代的具象符号，人物追求与性格被不经意间，凸显出来了。
在没有经历过下乡的穆杉眼里，国栋他们在乡下的调皮捣蛋，偷鸡摸狗，都被诗意化了。
穆杉问国栋：“你们下乡都那么苦，为什么讲到从前，都是笑话呢？”
国栋回说：“苦中作乐。”
其实，回忆总是伴随着美好，因为人们对于苦难有着天然的健忘与逃避，这是一种避免伤害的本能。正像骑士能征服贵妇，英雄能抱得美人归一样，对于乡下生活的缺失，使得穆杉对于国栋讲述的经历发生了美妙的转化，进而变成了喜欢与好感。没有压力的爱才是发自内心，合乎人性的真爱，穆杉与冯国栋相处，正是一种天然的吸引。没有惊天动地的波澜壮阔，没有生死离别的考验，看似波澜不惊，实则细水潺潺，沁人心扉。
穆杉在日报副刊上刊发小文，父亲的赞许，母亲的不屑，国栋的羡慕，都使穆杉在无形中，感受到不一样的青涩与甜美。成为文艺女青年的是那个时代内涵女生的最显著的标志。这也是后来，她能够给秦川整理故事，最终写出长篇小说《橄榄树》，成为一名名副其实的作家。
电视连续剧《橄榄树》以其本色清纯，心底纯净，视觉纯美，唱响了1980年代的城市青年的爱情恋歌，甜美青涩，味如橄榄。
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