很多人喜欢怀旧，特别是对新事物产生不满或者疲劳的时候，如今一本1932年版的《开明国语课本》又重回了大家的视线。
这本《开明国语课本》是由民国教育家叶圣陶编写，而叶圣陶生平以编写书籍为荣，他常对人说，我的第一职业是编辑，我的第二职业是老师。
《开明国语课本》的每篇课文都有配上漫画家丰子恺的插画，这本书在当时可是号称教育书籍的先锋。
七十八年前——就是1932年，上海开明书店出版了一部初等小学用的国语课本，共八册。我父亲叶圣陶（绍钧）先生写的课文，父亲的好友丰子恺先生绘的插图。课本一上市，果然有点儿轰动，受到了教育界的普遍赞誉。尤其小学教员，他们说有的教材内容陈腐，语言枯燥，插图呆板，孩子们见了就厌烦，哪儿来和学习兴趣。常言道“功欲善其事，必先利其器”，教科书本该编成这个样子。我父亲和丰先生受到了鼓舞，1934年，又完成了高等小学用的四册国语课本。
父亲和丰先生编这十二册课本的时候，我已经进初中了；七十年前的琐事，我还能想起一些来。父亲写的课文，尤其是歌谣，有些我还能背诵；丰先生绘的插图，我还记得一些轮廓。初小第一册第一课只两行：一行是“先生早！”孩子们的口吻；一行是“小朋友早！”老师的口吻。两句话都很短，初学的听一遍就会；七个字中有一个是重复的，论生字只有六个，笔画都不多，间架又清楚，容易认，比着写也方便。把这两句放在第一册开头，似乎还有些讲究。开学那天，初小一年级生是头一回跨进学校，觉得什么都既新鲜又陌生。见着老师，他们上前去鞠了躬，问了好；老师微笑着欢迎他们。等到上国语，老师发下课本，他们翻开一看，方才那温馨的一刹那原来已经写上课本了，还有像快照似的插图哩。插图上画着校园的一角，叶绿花红的美人蕉开得正盛，正是初秋时节。教课的老师如果善于启发，定能使孩子们感到学习的快活，逐渐养成观察和思考的好习惯。
1937年，抗日战争全面爆发。上海开明书店正处在火线上，受到了很大的损失，许多书籍只好停印，包括所有的小学教科书。直到1980年，父亲已经到了我现在这个年纪了，有人约他写一篇《我和儿童文学》，他才回想起半个世纪前，曾编过这样一部小学语文课本。他说这部课本初小八册，高小四册，共四百来篇课文。四百来篇，“形式和内容都很庞杂，大约有一半可以说是创作，另外一半是有所依据的再创作，总之没有一篇是现成的，抄来的。”又说，“给孩子们编写语文课本，当然要着眼于培养他们的阅读能力和写作能力，因而教材必须符合语文训练的规律和程序。但是这还不够。小学生既是儿童，他们的语文课本必得是儿童文学，才能引起他们的兴趣，使他们乐于阅读，从而发展他们多方面的智慧。当时我编这一部国语课本，就是这样想的。”
《开明小学国语课本》绝版将七十个年头，早已很难寻觅了。忽然传来喜讯，上海科技文献出版社居然找到了一部完整的，将作为“文献”影印出版，书名简单明白，就叫《老开明国文课本》。我高兴之余，遵嘱写了这篇说明。
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