家训又叫家规、家戒、家约，是族训、族规中一类。家训条目很多，其内容大致可分为四类：伦纪类，有尽孝悌、睦宗族、慎婚嫁等规定；公益类，有完国课、倡公益、护交通、行周助等要求；风纪类，有戒绝奸淫、烟赌、盗窃等戒律；持身类，有读诗书、务正业、崇节俭、择交游、息争讼、戒暴戾等训诫。
自南北朝以降，中国历史上出现了大量的家训，比较经典的有古代十大家训，以及一些名人家训，如《朱熹家训》(朱熹)、《告兄弟子侄》(范仲淹)、《曾文正公家训》(曾国藩)、《林则徐家训》(林则徐)、《新赣南家训》(蒋经国)等等。
中国第一部家训是周公的《诫伯禽书》。周成王亲政后，将鲁地封给周公之子伯禽，周公告诫儿子说：德行宽裕却恭敬待人，就会得到荣耀；土地广大却 克勤克俭，就没有危险；禄位尊盛却谦卑自守，就能常保富贵；人众兵强却心怀敬畏，就能常胜不败；聪明睿智却总认为自己愚钝无知，就是明哲之士；博闻强记却 自觉浅陋，那是真正的聪明。这六点都是谦虚谨慎的美德。
中国古典家训中最著名的一句话，是诸葛亮写给儿子诸葛瞻的《诫子书》里的一句话：“夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”
中国家训内容最完整的当推南北朝颜之推的《颜氏家训》，以传统儒家思想教育子弟，讲如何修身、治家、处世、为学等，其中不少见解至今仍有借鉴意义，如 “父不慈则子不孝，兄不友则弟不恭，夫不义则妇不顺……”之类朴实的家庭伦理观，对后世影响深远。
最豪门的家训当数唐太宗李世民对皇属们的告诫：“每着一衣，则悯蚕妇；每餐一食，则念耕夫……”一代帝王，告诫家人珍惜财物，不可奢侈。
最大公无私的家训是包拯晚年为子孙后代制定的家训：“后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子 孙。”包拯的这则家训刊石竖于堂屋东壁，以照后世，寥寥37字，凝聚着包公的一身正气、两袖清风，虽千载已过，仍足为世人风范。
最有普众意义的家训是清初朱柏庐的《朱子家训》。其“黎明即起，洒扫庭除，要内外整洁。既昏便息，关锁门户，必亲自检点。一粥一饭，当思来处不易。半丝半缕，恒念物力维艰。宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井……”如说家常，娓娓道来，深为普通百姓所喜爱。
最能教育幼儿的家训是清代李毓秀撰写的《训蒙文》(即《弟子规》)，具体列述弟子在家、出外、待人、接物与学习上应该恪守的守则规范，浅显易 懂，押韵顺口，文风朴实，说理透彻，从清代后期至今，成为广为流传的儿童读本和童蒙读物，与《三字经》《百家姓》《千字文》有同等影响。